A República Oriental do Uruguai se encontra localizada na América do Sul, limitando ao norte e ao leste com o Brasil, ao oeste e sudoeste com a Argentina e ao sudeste com o Oceano Atlântico.

Seu nome provém da língua guarani e significa "Rio dos pássaros pintados". É a segunda nação menor da América do Sul e é uma das mais estáveis em matéria política e econômica.

A língua oficial que se fala no Uruguai é o castelhano.

A finais do século XIX, Uruguai tinha completado sua organização e durante a etapa do governo de Batlle (batllista) acabou de consolidar sua democracia chegando a alcançar altos níveis de bem-estar, similares aos europeus. Por este motivo, o país começou a ser conhecido como "a Suíça da América".

À prosperidade econômica acrescentaram-se grandes façanhas no futebol, nos Jogos Olímpicos: Paris 1924 e Amsterdã 1928, e os mundiais de 1930 - cuja sede foi a cidade de Montevidéu - e 1950, no Brasil, que contribuiu a perpetuar o mito da "idade de ouro" do Uruguai.

A moeda nacional é o "Peso Uruguayo". A economia uruguaia está baseada na produção de gado. O ganado ovino e bovino são os mais importantes; carne, lã, couro e outros subprodutos constituem as principais exportações. De menor relevância para a economia são os cultivos agrícolas, entre eles, o linho, o arroz, e a beterrava.

Os recursos minerais são escassos, mas a indústria tem crescido graças às importações de combustíveis e matérias primas. A principal indústria é a alimentar, seguida pela têxtil e a química. Além disso, a rede de estradas é boa e o turismo cresce rapidamente. O turismo e os serviços financeiros constituem importantes recursos econômicos.

Ao igual que em outros países da região, nos anos 90 estabeleceram-se políticas de abertura econômica (Mercosul) e a reforma do Estado. Porém, não houve tantas mudanças como nos países vizinhos. Tradicionalmente, Uruguai também possui elevados níveis de educação, bem-estar social e atendimento médico.

Uruguai é o único país sul-americano situado integramente na zona temperada. As massas de ar tropical originam-se sobre o território brasileiro ou paraguaio e trasladam-se sob a influência do anticiclone semipermanente do Atlântico e chegam ao país carregadas de umidade e com alta temperatura.

A temperatura aumenta de sul a norte pela diminução da latitude (de 35º a 30º). Devido à influência do mar as isotermas aumentam de SE a NO. Em Montevidéu o mês mais cálido é janeiro e o mais frio, julho, com uma diferença de 12º em média. As temperaturas máximas oscilan entre os 15 °C no inverno e os 32 °C no verão.

Os ventos mais característicos são o Norte e o Pampeiro (sopra do sudoeste). O vento do Norte é relativamente cálido e úmido, e determina um incremento global da nubosidade trazendo ar de baixa pressão. O vento Pampeiro é originário de regiõe longínquas (do oceano Pacífico), e depois de soprar dois ou três dias acaba limpando o céu de nuvens.

Os ventos são suaves e moderados, chegando em média aos 15 km/h, em alguns casos há ventanias que ultrapassam os 100 km/h. As precipitações acumuladas anuais médias para todo o Uruguai são da ordem dos 1300 mm.

O mês que registra menores chuvas em média é dezembro para todo o país, compreendidas entre 100 mm. sobre Artigas e 60 mm. sobre Rocha e Maldonado. As neblinas ou cerrações são relativamente freqüentes no invierno, no sul e centro do país. A umidade relativa média anual oscila entre 70% e 75% em todo o país. O mês mais úmido é julho, com uma média de 80%, e o mais seco é janeiro com uma média de 65%.

Estações climáticas do Uruguai

• Verão de 21 de dezembro a 21 de março
• Outono de 21 de março a 21 de junho
• Inverno de 21 de Junho a 21 de setembro
• Primavera de 21 de setiembre a 21 de dezembro

Com uma superfície terrestre de 176.220 km², exerce também sua soberania sobre 136.935 km² de águas marinhas, fluviais e lacustres.

O relevo está vinculado na parte sul às terras pampianas e está constituído por vastas planícies onduladas e sulcadas por colinas de escassa elevação. As mais importantes são as que pertencem à Cuchilla de Haedo e à Cuchilla Grande. Seu ponto mais elevado é o cerro Catedral, com 514 metros sobre o nível do mar.

A bacia hidrográfica mais importante é a do Rio Uruguai, que se utiliza como via de comunicação. A bacia do Rio de la Plata está formada por rios de curso curto. A bacia da Lagoa Mirim está integrada pelos rios Yaguarão, Tacuari e outros.

O clima é temperado, as chuvas são abundantes e espalham-se uniformemente ao longo do ano. 75% do território são terreno de pastos. Os bosques são escassos: 25 % do território.

A população uruguaia é formada essencialmente a partir da contribuição de grupos de imigrantes. Os povos indígenas originários quase estão desaparecidos. Assim, atualmente, a imensa maioria dos uruguaios é descendente de espanhóis e italianos e de uns poucos guaranis e africanos.

Apesar de tudo isso, recentes estudos deixam claro que grande porcentagem dos uruguaios tem ascendência nos grupos indígenas que outrora habitaram o país.